Word et LaTeX sont sans doute les outils les plus utilisés par les scientifiques pour rédiger des documents. Ces deux outils ont leurs avantages et inconvénients par rapport aux critères suivants :
Rédaction de documents courts
Si vous souhaitez rédiger une lettre rapidement avec une mise en forme correcte (lettre de préavis, électricité, téléphone, etc.), Word fera très bien l’affaire. Si vous disposez d’un modèle de lettre, vous irez encore plus vite.
Sans modèle de lettre, LaTeX vous fera perdre beaucoup de temps. Généralement, pour les documents courts, Word est largement suffisant.
Rédaction de documents longs
Les documents longs font généralement intervenir des fonctionnalités qui n’ont pas lieu d’être pour les documents courts (style, sommaire, bibliographie, découpage du document en fichiers séparés, etc.). Bien que Word permette de gérer les documents longs comme expliqué dans ce billet, LaTeX représente un outil bien plus puissant et accessible pour traiter les fonctionnalités associées à un document long.
Se former à ces fonctionnalités sur Word demandera pas mal de temps, autant consacré ce temps à se former sur LaTeX, qui au final, permettra la génération d’un document de bien meilleure qualité visuelle.
A noter que Word et LaTeX permettent tous les deux la gestion des images vectorielles. Cependant, ces images (de type eps par exemple) peuvent apparaitre dégradées lors de la visualisation (pas à l’impression).
Facilité d’utilisation
Word est le traitement de texte le plus populaire, son utilisation est intuitive pour les fonctionnalités de bases. En revanche, pour les fonctionnalités plus complexe (associées aux documents longs par exemple), c’est l’inverse. Dés qu’il faudra sortir des sentier battus, les utilisateurs se retrouveront un peu perdu.
LaTeX reste fidèle à la manière de procéder pour les documents courts ou longs. Le système de « balises » est un peu étrange au départ mais on s’y fait assez vite et l’utilisation de nouvelles balises ne déroute plus l’utilisateur.
Qualité du document
Word et LaTeX permettent tous les deux de réaliser des documents de trés bonne qualité (professionnel). Cependant, pour atteindre ce degré de qualité, soit on dispose d’un « modèle » dans lequel on va ajouter du contenu, soit on est un expert.
Si on ne dispose pas de modèle sous Word, il sera nécessaire de constituer son propre modèle, ce qui demandera beaucoup de temps, notamment en ce qui concerne le style, les entêtes, les pieds de page, etc.
Sous LaTeX, les choses sont plus évidentes grâce au système de balises Les modèles de documents LaTeX (articles, thèses, CV, posters, etc.) sont beaucoup plus nombreux et disponibles que les modèles Word.
Fonctionnalités particulières pour les scientifiques
Les fonctionnalités en vrac: bibliographie, images vectorielles, formatage de type « algorithme », générateur de graphe, index, index des auteurs cités, etc.
En ce qui concerne la bibliographie, Word nécessite un logiciel additionnel (Endnote par exemple) pour intégrer des citations. A noter que la version de Word 2007 intègre la gestion de la bibliographie.
Les scientifiques apprécient généralement les outils qui permettent de mettre en forme leur données brutes (algorithme, graphe, etc.) directement dans le document. Word est relativement pauvre pour ce qui est de ce type de mise en forme. On passera généralement par un logiciel dédié pour extraire l’illustration réalisé et l’inclure dans Word sous forme d’image. Sous LaTeX, il y a une grosse communauté qui partage des « packages » associés à divers types de données et permettant une mise en forme de très bonne qualité.
Un très bon point pour Word pour la fonction de suivit de correction, trés pratique pour la correction d’articles en anglais par exemple. Un autre bon point pour la correction de l’orthographe et la grammaire. La correction de l’orthographe est possible avec LaTeX, il suffit d’installer le dictionnaire français dans votre éditeur de texte.
Prix
Word est payant, LaTeX est gratuit. Vous pouvez utiliser une alternative gratuite à Word : Open Office Writer, mais bon, si c’est pour choisir une solution gratuite, autant, utiliser LaTeX.
Bibliographie
- Word vs. LaTeX (en)
- Comparaison des traitements de texte (en)
- Traitements de Texte : Stupides et Inefficaces
Le blog de Seb 
11 février 2008 at 2:09
Merci pour ce billet! Il répond exactement à mes interrogations! 🙂
15 février 2008 at 7:31
« mais bon, si c’est pour choisir une solution gratuite, autant, utiliser LaTeX. »
Hum… autant dire que cela réduit tout ce qui a été dit avant !
Open Office Writer est aussi bon que Word pour réaliser des documents courts. Il complète très bien LaTeX ! Reste seulement la correction grammaticale… qui peut être intégrée à OO par des logiciels moins coûteux et plus performants que Word.
Merci dans tous les cas pour ce billet, il résume très bien les différences de Word/Writer par rapport à LaTeX 🙂
12 Mai 2010 at 4:32
Merci pour ce post même si je tarde à réagir… Word ou LaTeX ? Je crois que la question se pose vraiment depuis word 2007 qui a maintenant les capacités qu’il lui manquait pour être un concurrent sérieux de LaTeX dans la rédaction de documents scientifiques. Le nouvel éditeur d’équation est très satisfaisant, la gestion des renvois et signets simplifiée, la gestion de la biblio… Le mode document maître est encore un peu en retard dans la gestion des inclusions et de documents multiples à mon goût même si j’avoue ne pas avoir trop creusé la question… Sans parler du correcteur de grammaire et d’orthographe qui a toujours manqué en LaTeX.
J’ai passé une thèse en maths il y a maintenant 8 ans et j’ai donc été un fervant défenseur de Latex depuis un bon moment, mais je viens de sauter le pas pour Word… Je reconnais qu’utiliser LaTeX m’a appris à structurer correctement mon document et donc indirectement à me servir correctement d’un traitement de texte comme Word, il faut reconnaître que LaTeX est génial tant que l’on ne veut pas trop s’écarter des mises en pages des classes de documents communes… et je ne parle pas des tableaux, des images etc qui se font si facilement en quelques cliques sous word…
L’argument du prix n’a plus vraiment lieu d’être puisque que Writer d’OpenOffice fait du bon boulot (sauf pour les formules à moins que cela ait changé depuis mon dernier essai).
LaTeX contre Word… LaTeX pour les revues et les éditeurs, Word/Writer pour des documents pédagogiques un peu plus personnalisés ! Point de vue apprentissage je donne quand même le point à Word/Writer désormais. Comme quoi on peut changer d’avis aussi dans ce sens là sur cette question.
3 mars 2011 at 9:50
J’utilise Word au quotidien pour taper des rapports.
Il est vrai que je le maîtrise assez bien donc je ne suis pas rebuté par la création et la mise en page d’un document de 100 pages (voire plus) de bonne qualité visuelle.
Depuis Word2007 c’est encore plus abordable.
Je n’ai utilisé LaTeX qu’une seule fois (ce fut un échec complet), je ne peux donc pas juger les deux, mais je vous trouve un peu cruel avec Word, qui reste quand même une référence, et un outil surpuissant même pour un utilisateur lambda.
27 décembre 2011 at 1:44
Dans facilité d’utilisation, il faudrait changer « procédé » en « procéder »
Dans Prix je ne te suis pas tout à fait…
Tu dis « mais bon, si c’est pour choisir une solution gratuite, autant, utiliser LaTeX. »
Alors que plus haut, tu expliques que pour les documents courts, Word est préférable.
Pourquoi ne pas utiliser OpenOffice pour le documents courts et LaTeX pour les longs 🙂
Note que moi j’utilise LaTeX pour les deux 😀
Remarque: Ton article a été écrit en 2008 donc c’était pas encore d’actualité mais maintenant que OpenOffice s’est fait acheter par Oracle, l’alternative libre par excellence à MS Office est LibreOffice (un fork de OpenOffice du au rachat). Il est d’ailleurs préinstallé sur toute distro Linux par défaut à la place de OpenOffice.
27 décembre 2011 at 2:35
oui, maintenant je recommanderai plutôt LibreOffice (et Google Document) pour les documents courts.
Merci pour la remarque, j’ai corrigé la faute.
18 février 2012 at 12:19
Je pense que ce qui est incomparable c’est la qualité. C’est peut être parfois (souvent?) plus simple sous Word, mais la qualité visuelle de LaTeX, ses formules, tableaux … font que ça reste le top. Personnellement, ça me fait chier de voir des équations toutes moches de Word, je trouve le résultat toujours très moyen …